N. Chittick: Encontrou cerâmica vermelha e preta “Dembeni” em Kilwa e Manda

A costa leste da África guarda segredos milenares que revelam como o continente foi o berço não só da humanidade, mas também de redes comerciais sofisticadas que conectaram o mundo antigo. Entre os pioneiros que desenterraram essas histórias está Neville Chittick, arqueólogo britânico cujo trabalho revolucionou nosso entendimento das origens das cidades suaílis. Em suas escavações nos sítios de Kilwa e Manda, Chittick identificou cerâmicas características, incluindo as vermelhas e pretas associadas à tradição “Dembeni” (ou Dembeni phase), que marcam as fases iniciais de ocupação humana nessas ilhas portuárias entre os séculos VII e X d.C.

Essas descobertas não foram isoladas: elas se conectam à vasta tapeçaria da história africana, desde os primeiros humanos que deixaram pegadas na savana até os impérios medievais que dominaram o comércio do Oceano Índico. Para entender melhor esse contexto, vale explorar como a África moldou a evolução humana em artigos como Primeiros Humanos: Uma Jornada Africana e África: O Berço da Criatividade Humana.

Quem foi Neville Chittick e seu legado na arqueologia africana

Hubert Neville Chittick (1923–1984) dedicou décadas à arqueologia da África Oriental, especialmente à costa suaíli. Como diretor do British Institute in Eastern Africa, ele liderou escavações sistemáticas que integraram evidências materiais com crônicas orais e escritas, desafiando visões eurocêntricas da história africana.

Suas obras principais incluem relatórios detalhados sobre Kilwa e Manda, onde ele escavou camadas profundas revelando ocupações antigas. Chittick não apenas catalogou artefatos; ele demonstrou como esses portos foram centros cosmopolitas desde cedo, trocando bens com o mundo islâmico, Índia e até China distante.

Esse trabalho ecoa em discussões sobre as primeiras civilizações africanas, como visto em Primeiras Civilizações da África: Origens e Berço da Humanidade e de Civilizações.

As escavações em Kilwa Kisiwani: Descobrindo as raízes da cidade islâmica

Kilwa Kisiwani, na Tanzânia, foi um dos maiores centros comerciais da costa suaíli entre os séculos IX e XV. Chittick concluiu escavações extensas em 1965, publicando Kilwa: An Islamic Trading City on the East African Coast (1974). Ele identificou fases de ocupação inicial com cerâmicas locais, incluindo variedades red-burnished (vermelhas polidas) e elementos que se alinham à tradição Dembeni – caracterizada por cerâmicas vermelhas escorregadas e pretas, frequentemente com decorações incisas ou impressas.

Essas cerâmicas “Dembeni” (nomeadas a partir de sítios nas Comores) aparecem nas camadas mais antigas, datadas do século VII-VIII, indicando contatos precoces com redes marítimas. Elas marcam a transição de assentamentos agrícolas para portos comerciais, com evidências de importações islâmicas e chinesas surgindo logo depois.

Para contextualizar essa transição, leia sobre Grandes Rotas de Comércio da Antiguidade e Rotas Comerciais do Oceano Índico, que mostram como esses fluxos moldaram a África Oriental.

“As cerâmicas de Kilwa revelam uma sociedade dinâmica, onde o local e o global se entrelaçavam desde cedo.” – Inspirado nas análises de Chittick.

Se você se interessa por como o comércio transformou sociedades antigas, confira A África que Transformou o Mundo e Reinos Antigos Africanos para Conhecer.

Manda: O porto insular que antecedeu Kilwa

Manda, uma ilha no arquipélago de Lamu (Quênia), foi escavada por Chittick nos anos 1960-1970, resultando em Manda: Excavations at an Island Port on the Kenya Coast (1984). Aqui, ele encontrou cerâmicas semelhantes às de Kilwa, incluindo as vermelhas e pretas da tradição Dembeni nas camadas iniciais (séculos VIII-IX).

Manda destaca-se por evidências de arquitetura em pedra precoce e importações abundantes de cerâmica islâmica (como sgraffiato e lustre) e chinesa (celadon). As cerâmicas locais “Dembeni” – com superfícies vermelhas queimadas e pretas contrastantes – sugerem produção regional influenciada por contatos com as Comores e Madagascar, formando parte da “Early Tana Tradition” ou cerâmicas triangulares incisas.

Essas descobertas reforçam que a costa suaíli era marítima desde cedo, conectando-se a temas como As Cidades-Estado da África Oriental e O Reino de Axum: O Elo Perdido.

Quer mergulhar mais fundo nas origens comerciais da África Oriental? Acesse Comércio e Cultura dos Fenícios para ver paralelos antigos, ou explore Caravanas do Saara: Comércio e Conexões para rotas terrestres complementares.

Características da cerâmica vermelha e preta “Dembeni”

A tradição Dembeni, identificada por Chittick em Kilwa e Manda, refere-se a cerâmicas do século VII-X, comuns nas Comores e costa suaíli norte. Características incluem:

• Cor vermelha escorregada (slip vermelho) com polimento, às vezes contrastando com áreas pretas reduzidas na queima.
• Decorações incisas, impressas ou com padrões triangulares.
• Formas utilitárias: potes, tigelas e jarros para armazenamento e cozinha.
• Indícios de produção local, mas com influências regionais, marcando a emergência de comunidades sedentárias marítimas.

Essas cerâmicas diferem das importadas (glazed wares islâmicas), servindo como marcador cronológico para as fases pré-islâmicas/islâmicas iniciais.

Compare com Arte Rupestre na África das Civilizações para ver expressões artísticas antigas, ou Ferramentas de Pedra e Artefatos para evolução tecnológica.

Significado das descobertas para a história suaíli e africana

As cerâmicas Dembeni em Kilwa e Manda mostram que a costa suaíli não surgiu do nada no período islâmico: ela evoluiu de assentamentos Bantu com contatos marítimos precoces. Chittick ajudou a provar que africanos eram agentes ativos no comércio do Índico, exportando marfim, ouro e escravos, importando luxos.

Isso desafia narrativas que minimizam contribuições africanas, conectando-se a Civilizações Africanas Revolucionaram e A Influência das Civilizações Africanas.

Perguntas Frequentes

O que é exatamente a cerâmica Dembeni?
É uma tradição cerâmica regional (séculos VII-X) com superfícies vermelhas e pretas, encontrada em sítios como Comores, Kilwa e Manda, indicando assentamentos costeiros iniciais.

Por que Chittick é tão importante?
Suas escavações sistemáticas forneceram datações e sequências que fundamentam a cronologia da costa suaíli, integrando arqueologia com fontes históricas.

Kilwa e Manda eram conectadas?
Sim, compartilhavam cerâmicas e rotas comerciais, com Manda possivelmente mais antiga em contatos insulares.

Onde ver mais sobre isso?
Explore nossos artigos sobre Arqueologia Pré-Histórica na África e Descobertas Incríveis: A Vida na África.

Como a cerâmica ajuda na datação?
Tipos locais como Dembeni marcam fases iniciais; importadas (chinesas, islâmicas) refinam cronologias.

As descobertas de Neville Chittick em Kilwa e Manda, com cerâmicas vermelhas e pretas “Dembeni”, iluminam como a África Oriental foi pioneira em redes globais. Elas nos lembram que a história africana é rica, complexa e essencial para entender o mundo.

Gostou deste mergulho arqueológico? Continue explorando em Misterios das Civilizações Perdidas ou As Primeiras Trilhas Humanas: África Pré-Histórica.

Junte-se à conversa! Siga-nos no YouTube @africanahistoria para vídeos sobre arqueologia africana, inscreva-se no canal do WhatsApp para atualizações diárias, acompanhe no Instagram @africanahistoria para imagens incríveis e curta nossa página no Facebook. Compartilhe este artigo e ajude a divulgar a verdadeira história da África!