Os fenícios não vieram do mar, trouxeram o alfabeto, o vidro roxo e o medo de ninguém os esquecer. Deixaram em África muito mais do que portos: deixaram a ideia de que o mundo é maior do que a nossa costa.
Entre o século XII a.C. e a destruição de Tiro por Alexandre Magno em 332 a.C., um pequeno povo semita do atual Líbano transformou o Mediterrâneo num lago comercial. Fundaram colónias desde Chipre até à Península Ibérica, mas foi na costa norte-africana que criaram a sua obra-prima: Cartago, a cidade que quase derrotou Roma.
Este artigo mergulha nessa história fascinante, mostrando como o comércio fenício não transportou apenas cedro, púrpura de Tiro e vinho – transportou ideias, letras, deuses e formas de ver o mundo que ainda hoje ecoam no continente que foi o berço da humanidade.
Quem Foram os Fenícios? Os Mestres do Mar da Antiguidade
Os fenícios nunca se chamaram a si próprios “fenícios” – esse nome foi dado pelos gregos por causa da cor púrpura (phoinix) que extraíam do molusco murex. Eles próprios diziam-se cananeus ou identificavam-se pelas suas cidades-estado: Tiro, Sídon, Biblos, Arwad.
Eram:
- Navegadores excecional (os primeiros a usar a Estrela Polar para orientação noturna)
- Comerciantes implacáveis (criaram entrepostos em quase todas as costas do Mediterrâneo)
- Inventores do alfabeto consonantal de 22 letras – o avô do grego, do latim do que escrevemos hoje
Como conta Sabatino Moscati, “os fenícios não conquistavam territórios – conquistavam mercados”. E foi exatamente isso que fizeram em África.
Utica e Cartago: As Primeiras Colónias Fenícias no Continente Africano
A mais antiga colónia fenícia em África chama-se Utica (fundada, segundo a tradição, em 1101 a.C.). Fica na atual Tunísia, a poucos quilómetros de Túnis. Mas foi Cartago (Qart-ḥadašt = “cidade nova” em fenício), fundada oficialmente em 814 a.C. pela princesa tiria Elissa (Dido para os romanos), que se tornou o centro nevrálgico do comércio fenício no Ocidente.
Pode saber mais sobre a fundação lendária e histórica em:
Cartago: cidade que conquistou o mar
O poder de Cartago – história e legado
Cartago e fenícios
As Rotas Comerciais Fenícias na Costa Africana
Os fenícios não se limitaram ao Golfo de Túnis. Navegaram para oeste e para sul:
- Lixus (atual Larache, Marrocos)
- Mogador (Essaouira, Marrocos) – o ponto mais ocidental conhecido
- Cernea (provavelmente na atual Líbia ou mesmo na costa da Tunísia oriental)
- Possíveis feitorias até à costa da Mauritânia e Senegal (segundo relatos de Hannon, o Navegador)
Nestas escalas trocavam:
| Produto exportado pelos Fenícios | Produto importado de África |
|---|---|
| Tecidos de púrpura de Tiro | Ouro da África Ocidental |
| Cedro do Líbano | Marfim |
| Vinho e óleo | Escravos |
| Vidro e objetos de metal | Peles de leopardo |
| Alfabeto e tecnologia naval | Matérias-primas raras |
Estas trocas estão detalhadas em Grandes rotas de comércio da antiguidade e Caravanas do Saara – comércio e conexões.
A Difusão do Alfabeto: O Maior Presente Fenício a África
Quando os fenícios chegavam a um porto africano, traziam tábuas de cedro, mas também algo mais valioso: o seu alfabeto de 22 sinais simples. Esse sistema foi adotado e adaptado pelos líbios (antepassados dos berberes), dando origem ao alfabeto tifinagh, ainda hoje usado pelos tuaregues.
A escrita púnica (evolução fenícia em Cartago) tornou-se a língua administrativa do Norte de África durante séculos. Milhares de inscrições bilíngues púnico-latino e púnico-berbere provam a intensidade dessa troca cultural.
Influência Religiosa: Baal, Tanit e Astarte na África do Norte
Os fenícios levaram os seus deuses. Em Cartago, o casal divino Baal Hammon e Tanit (deusa-mãe simbolizada pelo “sinal de Tanit”) tornou-se central. Os famosos tophets (recintos de sacrifício infantil – prática polémica, mas documentada) são testemunho dessa religiosidade.
Curiosamente, alguns investigadores veem ecos de Tanit nas deusas-mãe berberes posteriores e até em certas representações da deusa Neith egípcia, mostrando uma fusão religiosa surpreendente.
Veja também: A religião e mitologia dos egípcios e Práticas religiosas e crenças.
Arquitetura e Urbanismo: O Modelo Cartaginês
As cidades fenícias em África introduziram:
- Portos artificiais circulares (o célebre cothon de Cartago)
- Casas de vários andares com água canalizada
- Sistemas de cisternas sofisticadas
- Necrópoles com câmaras pintadas
Muitas destas técnicas foram depois adotadas pelos núbios e até pelos romanos.
A Herança Púnica nos Reinos Berberes
Quando Roma destruiu Cartago em 146 a.C., não apagou a sua cultura. Os reinos númidas e mauros (Massinissa, Juba I e II, Ptolomeu da Mauritânia) eram culturalmente púnicos: falavam e escreviam púnico, adoravam Tanit e Baal, usavam moeda com legendas púnicas.
O próprio imperador Septímio Severo (193–211 d.C.), nascido em Leptis Magna (Líbia), falava púnico como língua materna.
Legado Atual: O ADN Fenício Ainda Fala
Estudos genéticos recentes (Zalloua et al., 2018) mostram que até 20 % da ancestralidade do atual povo tunisino, marroquino e líbio tem origem fenícia/cananeia. A língua maltesa, única língua semítica escrita em alfabeto latino, é descendente direta do púnico cartaginês.
FAQ – Perguntas Frequentes
Os fenícios chegaram ao Golfo da Guiné ou ao Cabo da Boa Esperança?
Não há provas arqueológicas sólidas. A “Viagem de Hannon” menciona um “Chifre do Oeste” e montanhas de fogo (possivelmente o Monte Camarões), mas a maioria dos historiadores considera que a expedição chegou, no máximo, à costa do atual Marrocos ou Senegal.
Os fenícios praticavam sacrifícios humanos em África?
Sim. Os tophets de Cartago, Motya, Nora e Sousse continham urnas com restos cremados de crianças. A prática era reservada às elites em momentos de crise grave.
Cartago era uma cidade “africana” ou “fenícia”?
As duas coisas. Era fenícia de origem, mas tornou-se profundamente africanizada, adotando elementos berberes, númidas e até egípcios.
O alfabeto latino vem dos fenícios?
Indiretamente. Fenício → Grego → Etrusco → Latino. Sem os 22 sinais simples inventados em Biblos por volta de 1200 a.C., não estaríamos a ler este artigo.
Conclusão: O Mar Une o que a Terra Separa
Os fenícios provaram que África nunca esteve isolada. Antes dos impérios do Mali, Songhai ou Axum, já havia uma rede comercial que ligava o Líbano ao Sahel, o Nilo ao Atlântico. Trouxeram o alfabeto, a púrpura e o gosto pelo risco marítimo – e receberam ouro, marfim e a energia de um continente em ebulição.
Hoje, quando vemos as ruínas de Kerkouane (Tunísia) ou Leptis Magna (Líbia), percebemos que a história da África não começou com os árabes nem com os europeus. Começou muito antes – com navegantes de olhos pintados de kohl que ousaram sair da sua estreita faixa de terra para abraçar um continente inteiro.
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Porque a história da África não é só passado – é o futuro que estamos a escrever juntos.
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